Opis

Bršlen európsky (Euonymus europaeus) je opadavý ker až menší strom z čeľade bršlenovitých (Celastraceae). Dorastá do výšky 3–6 m, zriedka až 8 m. Je charakteristický svojimi štyrmi hranatými konárikmi, ktoré sú často zelené, a nápadnými plodmi. Vyznačuje sa dekoratívnym vzhľadom, najmä počas jesene, kedy sa listy sfarbujú do červených až purpurových tónov. Bršlen je vo veľkosti a tvare listov, ako aj vo farbe plodov, premenlivý.

Listy

Tvar: jednoduché, elipsovité až vajcovité, s jemne pílkovitým okrajom. Dĺžka: 3–8 cm. Farba: na jar a v lete sú tmavozelené, na jeseň sa výrazne sfarbujú do červenej až karmínovej. Umiestnenie: na konároch vyrastajú protistojne.

Kvety

Sú nenápadné, drobné, priemer 7–12 mm, púčiky sú 2 až 4 mm dlhé, vajcovité, ostro špicaté. Farba: zelenkastobiele až žltozelené. Kvitne v máji až júni. Zoskupené sú v riedkych vrcholíkoch po 3–9 kusoch, obyčajne obojpohlavných kvetov, vzácne aj jednopohlavných. 

Plody

Najcharakteristickejší znak rastliny. Sú to štvorlaločné tobolky ružovej až červenej farby. Po dozretí (september – október) sa otvárajú a odhaľujú oranžové, niekedy červené miešky so semenami. Plody sú jedovaté pre človeka, no tvoria významnú potravu pre vtáky (napr. drozdy).

Použitie

Dekoratívne: vysádza sa v parkoch a záhradách pre svoje atraktívne jesenné sfarbenie a plody. Ekologické: poskytuje potravu vtáctvu. Drevo: tvrdé a jemnozrnné, kedysi používané na výrobu vretena (odtiaľ slovenský názov „bršlen“ – z praslovanského vrěteno). Liečiteľstvo: v minulosti sa využíval, ale kvôli jedovatosti sa dnes nepoužíva v ľudovej medicíne.

Výskyt

Prirodzene rastie v Európe a Západnej Ázii. Na Slovensku sa vyskytuje pomerne bežne, najmä v listnatých a miešaných lesoch, krovinatých porastoch a okrajoch lúk. Obľubuje hlinité až ílovité pôdy s dostatkom vápnika, od nížin až po pahorkatiny (do cca 500–600 m n. m.).