Opis

Tuja západná, nazývaná aj zerav západný, je vždyzelený ihličnatý strom alebo ker z čeľade cyprusovitých (Cupressaceae). Pôvodne pochádza zo Severnej Ameriky, odkiaľ bola v 16. storočí dovezená do Európy ako okrasná drevina. Dorastá zvyčajne do výšky 10 až 20 metrov, výnimočne až 30 metrov. Koruna má tvar hustého, pravidelného kužeľa, ktorý sa dá ľahko tvarovať. Kôra je červenkastohnedá, vláknitá, v tenkých prúžkoch sa odlupuje.

List

Listy sú drobné, šupinovité, tesne priliehajúce ku konárikom. Usporiadané sú v rovinatých, vejárovitých výhonkoch, ktoré sú typickým znakom rodu Thuja. Farba listov je žltozelená až tmavozelená, v zime sa môže meniť na bronzovohnedú. Pri rozdrvení vydávajú charakteristickú živicovú vôňu.

Kvet

Tuja západná je jednodomá rastlina – samčie aj samičie kvety sa tvoria na tom istom jedinci. Kvety sú nenápadné, drobné, bez okvetia. Samčie šištičky sú žltkasté a nachádzajú sa na koncoch výhonkov, samičie sú zelenkasté a o niečo väčšie. Kvitne skoro na jar, väčšinou v apríli.

Plod

Plodom je malá, podlhovastá, drevnatá šištica dlhá asi 1 cm. Spočiatku je zelená, po dozretí hnedne a otvára sa do niekoľkých šupín, ktoré obsahujú drobné, krídelkaté semienka. Plody dozrievajú na jeseň v tom istom roku.

Výskyt

V prirodzenom prostredí rastie tuja západná v severovýchodnej časti Severnej Ameriky, najmä v Kanade a v oblasti Veľkých jazier. V Európe je rozšírená ako pestovaná okrasná drevina v záhradách, parkoch a cintorínoch. Je nenáročná na pôdu, znáša sucho aj znečistené ovzdušie a dobre znáša tvarovací rez, čo z nej robí obľúbenú drevinu na živé ploty.

Využitie

Tuja západná sa používa najmä ako okrasná a izolačná drevina. Často sa pestuje v rôznych kultivaroch odlišujúcich sa tvarom, farbou a vzrastom. Uplatňuje sa pri výsadbe živých plotov, solitérov a tvarovaných záhonov. Drevo tuje je ľahké, mäkké, aromatické a veľmi trvanlivé, preto sa využíva v stavebníctve, na výrobu šindľov, plotov a drobných rezbárskych výrobkov. V minulosti sa používala aj v tradičnej medicíne a ako zdroj éterických olejov.