Opis

Orol kráľovský (lat. Aquila heliaca) je druh z čeľade jastrabovité. Jeho dĺžka je 70–84 cm. Dĺžka krídla je samec až 61 cm, samica až 63 cm. Rozpätie krídiel je 175–205 cm, samica až 220 cm. Samec váži okolo 2,7 kg (maximum 3 kg), samica okolo 3,5 kg (maximum 4,5 kg). Podobá sa orlovi skalnému (Aquila chrysaetos), má však kratší chvost, rovnomerne široké krídla a býva obvykle nepatrne menší. Dospelé vtáky sú veľmi tmavé, so zlatistým zátylkom (svetlejším než u orla skalného) a bielymi škvrnami na ramenách. Spodné krídla sú veľmi tmavé (čierne), chvost hustozúbkovaný s čiernym pruhom na konci. Mladé vtáky sú pieskovo hnedé, s pruhovanou hruďou, kontrastujúcou so svetlým bruchom. Vnútorné ručné letky tvoria svetlé pole v krídle, chvost je tmavý. Pre svoju majestátnosť si orol vyslúžil prídomok „kráľovský“, vo väčšine cudzích jazykov dokonca povýšený na „cisársky“: Imperial eagle, Kaiseradler, aigle impérial, orzeł cesarski, águila imperial.

Výskyt

Obýva centrálnu a západnú palearktickú oblasť od južnej Moravy a Rakúska na východ po Bajkal. Na území Slovenska a Maďarska žije mierne izolovaná populácia viac než 80 párov. Podľa Medzinárodnej únie na ochranu prírody a prírodných zdrojov orol kráľovský patrí medzi zraniteľné druhy, trend celkovej populácie je klesajúci, európska populácia tvorí približne 30% z celkovej a má stúpajúci trend (kvôli stúpajúcej plodnosti aj imigrácie). Podľa posledných informácií by mali byť stavy v Ruska a v Kazachstane stabilné, lokálne i stúpajúce. 

V Európe hniezdi zriedka na juhu a juhovýchode (Balkán, Ukrajina, južné a východné Slovensko, severné Maďarsko, Rumunsko) v lesoch alebo stepiach. Súvislý areál výskytu je na juhu Ruska a v strednej Ázii. V severných oblastiach výskytu je orol väčšinou prelietavý. Závisí to aj od veku – starší vtáci migrujú menej. Možné je hniezdenie v Bielych Karpatoch. 

Rozmnožovanie

Orol kráľovský hniezdi opakovane na tom istom mieste a ak je to možné aj v tom istom hniezde. Má rád pahorkatinné alebo vrchovinné lesy, väčšinou listnaté. Ďalej potom nížinaté a rovinaté lesostepi alebo stepi s aspoň minimom vysokých stromov. Hniezdo je často umiestnené na okraji lesa alebo na osamelých vysokých stromoch. Stavba trvá obom rodičom až mesiac, každoročná údržba je potom podstatne kratšia doba. Nášľapné úkony prebiehajú za letu, párenie na stromoch. Hniezdenie začína koncom marca, mláďatá sa liahnu v máji. V znáške sú zvyčajne 2 až 3 vajcia, ktoré sú šedobiele s hrdzavohnedými škvrnami. Starostlivosť o mláďatá v hniezde trvá 65 až 80 dní. Po opustení hniezda sú mláďatá ešte nejaký čas dokrmované oboma rodičmi. Mláďa pohlavne dospieva po 5 až 6 rokoch. Žijú zvyčajne niekoľko desiatok rokov a môžu sa dožiť až 56 rokov. Orlie páry uzatvárajú partnerstvo na dlhé roky, často na celý život. Ako pri väčšine orlov je samica väčšia a silnejšia, čo znamená, že dokáže loviť aj väčšiu korisť. Občas sa stáva, že samica svojho partnera po ulovení koristi nakŕmi.

Potrava

Živí sa väčšinou stredne veľkými cicavcami a mršinami. Jeho špecialitou je lov sysľov, hrabošov a zajacov. Menšiu, ale významnú zložku koristi tvoria rôzne vtáky, ako havrany, koroptve, bažanty, holuby atď. Orol kráľovský je pomerne prispôsobivý a dokáže sa zmocniť aj neočakávaných druhov koristi, ako sú korytnačky. Predtým sa orly zameriavali najmä na sysle, ale v súvislosti s ich ubúdaním sa postupne preorientovávajú na inú korisť, napríklad, plazy.